Курение
Другой формой рискованного поведения можно назвать курение. Это явление, долговременные последствия которого для здоровья печально известны, получило широкое распространение среди подростков. Однако подростки неоднозначно убеждены в опасности курения. Почти половина восьмиклассников считают, что ежедневное выкуривание одной или двух пачек сигарет не представляет никакого вреда. Последние опросы показывают, что на данный момент только около 30% подростков все еще имеют подобные представления, но, несмотря на это, многие приобретают стойкую привычку курения. Фактически почти все случаи первого знакомства с сигаретой происходят до окончания школы; большинство из тех, кто не начинает курить в старших классах, никогда не приобретают эту привычку, тогда как 3 млн подростков, которые регулярно курят, становятся зависимыми и не могут бросить, даже когда пытаются.
В этом вопросе существуют значительные этнические различия: среди афроамериканской молодежи курение распространено менее всего, а среди белых подростков — более всего. Данные одного из исследований показывают, что менее чем 5% афроамериканских подростков, оканчивающих школу, курят ежедневно, аналогичные показатели для латиноамериканских и белых выпускников школ соответственно равны 12 и 20%. Эти различия отражают вариации группового давления сверстников, направленного на курение или на иекурение.
Алкоголь и употребление наркотиков. Употребление алкоголя и наркотиков также получает широкое распространение среди подростков. Национальные данные свидетельствуют о том, что многие формы употребления наркотиков в Соединенных Штатах снизились в 1970-е и 1980-е годы, достигнув нижней точки в 1992 году. Например, в 1979 году 26,7% подростков в возрасте 12-17 лет признались, что пробовали марихуану; к 1992 году этот показатель снизился до 9,1%. Начиная с 1992 года, однако, нелегальное употребление наркотиков среди подростков довольно резко возросло. К 1996 году показатель употребления марихуаны той же самой возрастной группой возрос до 16,8%, при этом 22,1% подростков отметили, что они пробовали некоторые виды нелегальных наркотических веществ по крайней мере один раз; 9,0% сообщили, что они пробовали нелегальные наркотики в прошлом месяце.
Уровень употребления алкоголя среди выпускников и учащихся старших классов также становится выше, хотя в отличие от уровня употребления нелегальных наркотиков, марихуаны или кокаина, он не увеличился за последние годы, более того, уровень употребления алкоголя среди современных подростков значительно ниже, чем в конце 1970-х годов и начале 1980-х. По последним оценкам, составленным National Household Survey on Drug Abuse, 38,8% подростков в возрасте 12-17 лет по крайней мере однажды пробовали алкоголь; 18,8% выпили по крайней мере один бокал алкоголя в прошлом месяце, при этом 7,9% сообщили об участии в алкогольном «кутеже» в текущем месяце.
Рискованное поведение в психологическом контексте. Различные паттерны рискованного поведения широко распространены среди подростков, вероятно, по той причине, что они помогают многим подросткам решить важные психологические и социальные задачи, в частности добиться уважения в среде сверстников, доказать свою независимость от родителей и других авторитетных фигур, справиться с тревогой или страхом неудач и доказать взрослость. Ричард Джессор считает эти задачи абсолютно естественными и важными для подростков, поэтому, пока рискованное поведение, будь то курение, употребление алкоголя и наркотиков или сексуальная раскованность, помогает конкретным подросткам решить эти задачи, такое поведение будет сложно изменить до тех пор, пока альтернативные способы решения этих задач не получат поддержку и не станут доступными.
Джессор также приводит аргументы, суть которых сводится к тому, что те подростки, для которых наиболее типично рискованное поведение, не владеют достаточным набором социальных навыков и поэтому имеют меньше альтернативных возможностей для решения социальных и личных задач. Проводимые исследования со всей полнотой подтверждают это.
Многие виды рискованного поведения достигают максимального размаха в подростковом возрасте, что приводит к негативным последствиям для здоровья подростков. Употребление алкоголя и наркотиков увеличивается среди подростков в Соединенных Штатах.
Нам известно, что рискованные виды поведения «стремятся к объединению»: те подростки, которые курят, также с большей вероятностью употребляют алкоголь в «кутежных дозах», курят марихуану, имеют нескольких половых партнеров и не надевают шлем во время езды на мотоцикле, а также вступают в драки и носят оружие. У подростков, демонстрирующих высокий уровень такого безрассудного поведения, чаще отмечается низкая школьная успеваемость, заниженная самооценка, кроме того, они часто становятся «отверженными» в среде сверстников или ими пренебрегают дома — комбинации этих проблем могут быть различны. К несчастью, эти дети или подростки тянутся к сверстникам, имеющим сходное отношение к миру и разделяющим те же стремления к рискованному поведению.