2 октября исполняется 124 года со дня рождения великого советского учёного-микробиолога и эпидемиолога Зинаиды Ермольевой. Зарубежные коллеги называли ее не иначе, как «мадам Пеницилин». Ведь именно Ермольева первая получила советскую версию антибиотика пенициллина.

Родилась Ермольева в хуторе Фролов в области войска Донского в семье зажиточного казака. По окончанию Мариинской женской гимназии в Новочеркасске она поступила на медицинский факультет Донского университета. Со второго курса она увлеклась микробиологией и начала активно изучать холеру. Окончив университет в 1921 году, она осталась в высшем учебном заведении в качестве ассистента кафедры микробиологии.

В то время на Дону вспыхнула эпидемия холеры. Ермольева сумела выделить из водопроводной воды холероподобные вибрионы. Чтобы понять, способны ли они вызвать холеру, она провела опыт на себе — выпила воду с растворёнными в ней микроорганизмами и заболела.

«Опыт, который едва не кончился трагически, доказал, что некоторые холероподобные вибрионы, находясь в кишечнике человека, могут превращаться в истинные холерные вибрионы, вызывающие заболевание», – говорится в протоколе одного из экспериментов.

С 1925 года возглавляла отдел биохимии микробов в Биохимическом институте Наркомздрава РСФСР в Москве. В 1934 году отправилась в Афганистан, где бушевал вспышка холеры. Там она изобрела препарат, эффективность которого во время холерной эпидемии, а также дифтерии и брюшном тифе оказалась так высока, что за создание этого препарата Ермольева получила звание профессора.

В годы Великой отечественной войны она разработала советский аналог пенициллина. Благодаря ее работе удалось спасти тысячи жизней советских солдат, нуждавшихся в антибиотиках.

В 1945—1947 годах она работала директором Института биологической профилактики инфекций. В 1947 году на базе этого института был создан Всесоюзный научно-исследовательский институт пенициллина, ставший позже Всесоюзным научно-исследовательским институтом антибиотиков. Там Ермольева заведовала отделом экспериментальной терапии. С 1952 года и до конца жизни возглавляла кафедру микробиологии и лабораторию новых антибиотиков в Российской медицинской академии непрерывного профессионального образования.

Умерла она в 1974 году в Москве. Похоронена на Кузьминском кладбище.

В 2021 году власти Ростова приняли решение об установке памятника Ермольевой. Он появится в 2022 году у входа в Ростовский государственный медицинский университет.