Два века назад вид на море в Таганроге был совершенно другим, нежели сейчас: вместо городского пляжа у воды был большой торговый район с биржей, которая неизменно привлекала множество посетителей. А вот удобный спуск к морю – отсутствовал. Ситуацию исправил миллионер-грек Герасим Депальдо, купец и меценат завещал городу большую сумму, поручив построить красивую каменную лестницу. Она обошлась в 15 тысяч рублей и была завершена в 1823 году.

Некоторые историки считают, что автор проекта, архитектор Франц Боффо, вдохновлялся афинской лестницей, ведущей на Акрополь. При создании спуска использовали хитрую уловку – явление перспективы: длина была 113 метров, а вот ширина – отличалась. Наверху – 5,4 метра, а внизу ступени были уже 7,1 метра. Благодаря этому гостям, идущим к морю, казалось, что оно ближе, чем оно есть на самом деле, а вот тем, кто возвращался в город, случалось удивляться грандиозности подъема.

Лестница и сейчас притягивает взгляды, а раньше – была одним из самых излюбленных объектов у путешественников и местных жителей. В разные годы по ней гуляли революционер Джузеппе Гарибальди (он посетил город в 1833 году),  композитор Петр Чайковский и писатель Антон Чехов. Во время Крымской войны, 22 мая 1855 года, донские казаки под командованием хорунжего Ермолова, разбили здесь англо-французский десант.

Изначально у лестницы было 13 площадок и более 100 ступеней (точное количество не сохранилось, но есть варианты – 142 и 189). Впрочем, за прошедшие столетия главный городской спуск к морю не раз ремонтировали и реконструировали. Через 10 лет после открытия на верхней площадке установили первые на юге солнечные часы – похожие на греческий «гномон» (указатель тени). Это была восьмигранная тумба с мраморным циферблатом, по которой сверяли городские часы.

В 1879 году лестницу озеленили и установили каменные скамьи для отдыха, а во время капитального ремонта в 1934 году – добавили к греческим скульптурам советских девушек с веслами, но при этом нарушили принцип пространственной перспективы, заложенной автором изначального проекта. В 70-е годы прошлого века у лестницы хотели установить фуникулер, но такое благоустройство могло бы привести к обрушению склона. Большую реставрацию жители Таганрога провели в 2006 году, заменив на гранит ступени из сарматского известняка.