Космический телескоп «Джеймс Уэбб» продолжает выполнять свою миссию. Одной из его задач является исследование планет за пределами Солнечной системы. Ученые рассчитывают, что новый оптический прибор позволит обнаружить экзопланеты, на которых возможна жизнь. С помощью данных телескопа специалисты смогут провести спектральный анализ атмосфер и, возможно, обнаружить биомаркеры.

— Это вещества, потенциально свидетельствующие о наличии жизни. К ним относится кислород, озон, вода, метан, углекислый газ и ряд органических соединений, — объяснил Rostov.ru заведующий астрономической обсерваторией в ростовском парке имени Горького Николай Дёмин. — Строго говоря, по одиночке их наличие ничего не значит, но в совокупности свидетельствует о высокой вероятности существования биосферы на исследуемом теле.

Сейчас телескоп только приступил к исследованиям. Он юстирует, калибрует и настраивает свои инструменты. Первой планетой вне Солнечной системы, на которую «Уэбб» навел свой взор, стала огромная HIP 65426 b. По массе эта планета примерно в шесть раз превосходит Юпитер (самая большая планета Солнечной системы), а Землю — в 2 тысячи раз. При этом HIP 65426 b достаточно молода: ей не более 20 миллионов лет. Для сравнения, Земле — около 4,5 миллиардов лет. Экзопланета находится в 385 световых годах от нас (прим. — 1 световой год равен 9,7 триллионам километров).

— Планета была выбрана для исследования именно в качестве тестовой цели. Она достаточно велика и удалена от родительской звезды для того, чтобы «Джеймс Уэбб» мог протестировать на ней свою камеру ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и инструмент среднего инфракрасного диапазона (MIRI), а также коронографы, которыми они оснащены, — прокомментировал ростовский ученый. — В целом, по полученным результатам можно сделать вывод, что все инструменты исправны и телескоп готов к выполнению непосредственной научной программы.

Николай Дёмин отметил, что делать прямые снимки экзопланет очень сложно, потому что звезды намного ярче планет. Например, HIP 65426 b слабее своей звезды в ближнем инфракрасном диапазоне более, чем в 10 тысяч раз. А в среднем инфракрасном диапазоне — слабее в несколько тысяч раз. Несмотря на эти трудности, телескоп блестяще справился со своей задачей.

Результаты исследования станут известны только через несколько месяцев. Астрофизикам предстоит проанализировать данные наблюдений космического телескопа и подготовить на их основе статью. Тем не менее, даже предварительные результаты намекают на широкие возможности изучения далеких миров.