В пршлом году Ави Лоеб, астрофизик из Гарварда, объявил, что небольшие металлические шарики, извлечённые из океана, возможно, представляют собой останки межзвёздного метеорита и могут содержать признаки инопланетной технологии. Однако недавние исследования указывают на более вероятное происхождение этой находки.

В 2014 году в ходе экспедиции у побережья Папуа-Новой Гвинеи, Лоеб и его коллеги в поисках обломков метеорита обнаружили микросферы. Опираясь на скорость метеорита, Ави Лоеб предположил, что метеорит имел межзвёздное происхождение.

Анализ металлических сфер выявил ряд «аномальных» свойств: пять из них содержали высокий процент бериллия (Be), лантана (La) и урана  (U). Лоеб назвал их «сферы BeLaU» (BeLaU spherules) и считал, что их состав может быть свидетельством инопланетных технологий: содержание элементов превышало три порядка по сравнению с хондритами Солнечной системы.

Однако многие учёные, не имеющие отношения к этому исследованию, возразили против этих утверждений уже тогда, и новые исследования подтверждают их сомнения относительно внеземного происхождения сфер.

Сперва поднялся вопрос о том, является ли рассматриваемый метеорит действительно межзвёздным. В новой нерецензируемой статье указывается, что его скорость была зафиксирована только американскими военными устройствами, и некоторые исследователи считают, что при измерении скорости была допущена ошибка. Тем не менее, даже если скорость была измерена правильно, то шансы на то, что значительная часть метеорита сохранилась после прохождение через атмосферу, крайне низки.

«Даже при условии, что метеорит является межзвёздным, от него почти ничего не останется после прохождения через атмосферу Земли. Если он двигался со скоростями, которые были зафиксированы (и которые требуются для межзвёздного происхождения), то по крайней мере 99,8% вещества должно было испариться в атмосфере, оставив лишь небольшое количество, которое могло осесть на дне океана», — пишут авторы нового исследования, профессоры Стивен Деш из Аризонского государственного университета и Алан Джексон из Университета Таусона.

Затем появился вопрос о том, доказывают ли эти сферы связь именно с этим метеоритом. После почти 10 лет, прошедших с его регистрации, будет чрезвычайно трудно найти маленькие частицы именно этого метеорита, исследуя океан в радиусе 48 километров. С другой стороны, на дне океана обычно встречаются маленькие металлические шарики. Некоторые из них — это действительно микрометеориты, а другие появляются в результате вулканических извержений или промышленной деятельности. Со временем они накапливаются на дне океана естественным образом.

Наконец, встаёт вопрос о составе сфер. Как указывает недавняя статья, они соответствуют профилю загрязнения угольной пылью. Патрисио Гальярдо, астроном из Чикагского университета и автор исследования, пишет, что «метеоритическое происхождение маловероятно».

Можно ли всё-таки утверждать, что сферы происходят извне нашей Солнечной системы? Возможно. Однако на основе имеющихся доказательств гораздо более вероятно, что они возникли гораздо ближе к нашему дому, — приводят к выводу новые исследования. Как отметил астробиолог NASA Калеб Шарф, «Таким образом, нашли доказательства технологической цивилизации прямо здесь, на Земле».

В своем блоге на Medium, Ави Лоеб, ответил на критику, с которой выходят новые статьи, что нельзя адекватно оценить состав сфер без их прямого изучения. Он привёл слова члена команды, Джима Лема из Политехнического университета в Папуа-Новой Гвинее: «Регион, в котором проходила экспедиция, не должен содержать угольной минерализации. Кроме того, уголь не обладает магнитными свойствами и не может быть собран магнитом, который использовался для их сбора».

Лоеб также отметил, что 93% собранных образцов ещё не были проанализированы, предупреждая критиков не делать поспешных выводов о происхождении сфер, пока не получены все данные. «Делать однозначные утверждения о природе сфер до тщательного анализа в рецензируемом исследовании было бы непрофессиональным», — заявил Лоеб.