Анализ древних останков показал, что помимо изменения климата и охоты первобытных людей, значительную роль в сокращении популяции этих гигантов сыграли инфекционные заболевания и эпидемии.

Российские ученые в партнерстве с зарубежными коллегами пересмотрели традиционные взгляды на причины вымирания мамонтов. Изучив окаменелые останки животных разных эпох, эксперты пришли к выводу, что одним из решающих факторов исчезновения этих доисторических гигантов стали инфекционные болезни, вызванные различными патогенными микроорганизмами. Детали новаторского исследования были опубликованы на платформе Десятилетия науки и технологий в России.

Специалисты извлекли и провели секвенирование генетического материала из костей, зубов и кожных покровов мамонтов. ДНК-анализ позволил обнаружить не только геном самих животных, но и следы микроорганизмов, которые находились внутри организма носителя непосредственно перед его гибелью.

Исследование охватило около пятисот образцов возрастом от 4 тысяч до 1,1 миллиона лет. Полученные данные выявили присутствие патогенов, в том числе бактерий вида Erysipelothrix. Эти микробы провоцируют серьезные воспалительные процессы в суставах и коже. Современные наблюдения за африканскими слонами подтверждают опасность этих бактерий: они неоднократно становились причиной массовых эпидемий, полностью уничтожавших отдельные стада.

Таким образом, результаты исследования дополняют существующую картину вымирания мамонтов. Эпидемии могли стремительно выкашивать ослабленные и разрозненные стада животных, сосуществуя с глобальными климатическими изменениями и деятельностью первобытных охотников.

В работе приняли участие эксперты из ведущих российских научных учреждений: Зоологического института РАН, Северо-Восточного комплексного научно-исследовательского института имени Н. А. Шило ДВО РАН, Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) РАН, Геологического института РАН и Института прикладной экологии Севера СВФУ. К международному коллективу также присоединились ученые из университетов Швеции, Дании, Франции, Великобритании, Испании и Канады.

Ранее российские палеонтологи завершили реконструкцию среды обитания сибирской саблезубой кошки (гомотерия), изучив микроскопические остатки растений, найденные рядом с замороженным телом детеныша животного в Якутии.