Используя высокоточный магнитный энцефалограф, они проследили различия в обработке знакомых и незнакомых слов у взрослых и детей. Результаты исследования подтвердили гипотезу 1970-х годов о существовании двух независимых механизмов чтения, или «путей»: быстрого лексического (для знакомых слов) и более медленного сублексического (для новых сочетаний букв).

Международная группа исследователей впервые провела эксперимент, позволивший детально изучить процесс формирования навыков чтения. Специалисты из России и Канады отследили, как меняется мозговая активность взрослых людей и детей разного возраста в ответ на предъявление слов с разной частотой употребления. Полученные данные, опубликованные в научном журнале Psychophysiology, подтверждают популярную теорию двойного каскада в обработке письменной речи.

«Мы применили магнитный энцефалограф для регистрации того, как частота использования слов и возраст испытуемых влияют на характер, силу и продолжительность активации коры головного мозга в процессе чтения. Эти измерения предоставили нам уникальные свидетельства развития двух маршрутов чтения и новые аргументы в поддержку теории двойного каскада», — комментируют авторы работы.

Согласно этой теории, выдвинутой еще в конце 1970-х годов, человеческий мозг обрабатывает текст двумя основными способами. Лексический путь позволяет нервной системе мгновенно распознавать знакомые слова, обращаясь к своего рода внутреннему «словарю». Сублексический же, более медленный маршрут, активируется при чтении незнакомых буквенных сочетаний.

Попытки ученых понять механизм формирования этих путей ранее приводили к противоречивым результатам. Российским и зарубежным специалистам удалось решить эту проблему благодаря использованию магнитной энцефалографии (МЭГ), которая фиксирует активность мозга с точностью до миллисекунды. В исследовании приняли участие три десятка взрослых и детей в возрасте от 7 до 12 лет, которым предлагалось читать наборы реальных и вымышленных слов.

Измерения показали, что у взрослых часто встречающиеся реальные слова вызывали относительно короткие и умеренные всплески активности в височных долях мозга, ответственных за понимание и распознавание речи. Редкие слова требовали более длительной и выраженной реакции. Это наблюдение идеально согласуется с идеей двух маршрутов: знакомые слова проходят по «короткой» траектории, а незнакомые требуют более трудоемкого пути обработки.

При этом мозг детей тратил значительно больше времени и ресурсов на обработку тех же стимулов, задействуя, помимо височных, еще и зрительные регионы в затылочной коре. Дети тратили примерно одинаковое количество усилий на обработку как редких реальных, так и полностью вымышленных слов. Это указывает на то, что автоматизированный, «экономный» способ чтения у них еще находится в стадии формирования.

Исследователи пришли к выводу, что базовые механизмы чтения закладываются у детей на ранних этапах, но со временем становятся все более быстрыми, точными и эффективными.